秋末冬初，恭王府在昌都的別院府門大開，名曰倚帝苑，恭王的車駕抵達後，昌都的官宦望族富商鄉紳都前來拜見，訪客絡繹不絕，喬仁澤和喬太太自不會落後，喬仁澤拄著拐杖，喬太太穿金戴銀，給恭王敬獻一尊價值千金的玉觀音，回來高興說道，“這禮送得值，王爺記住喬仁澤這個人了。”

恭王抵達次日，白頭山更名倚帝山，破土動工，喬安和容十的任命文書前些日子已到，喬安拿到了陵墓的建造圖稿，仔細參詳，確實是坐北朝南，確實是背對王氣龍脈，參不透背後隱藏的玄機，特意去凃州察看了恭王祖陵，回來後又是連說奇怪。

容十老老實實在主事府和王府間傳遞文書，沒幾日就與王府的屬官們混熟，偶爾聽他們說起王爺，喜好啊性情啊，近日行蹤啊，王府內眷啊，容十只聽不問，別人倒覺得他可信。

破土那日裴仲廉就失蹤了，裴家四處打探沒有消息，推測是沾了誰家的小媳婦，被人暗地裏害死了，報了官仔細尋找，喬湘靈哭幾日後，打發了兩個妾室，剛覺得清凈，裴太太又腆著臉跟她要銀子，原來容家所給已揮霍一空，喬湘靈趁機奪過當家之權，可裴家到處虧空，少不得拿出嫁妝來貼補，只盼著裴玉蓮趕快出嫁，好跟夫家要些資助來，艱難支撐喬家生計，夜間青春盛年但覺孤寂，難免經常哀哭。

裴玉蓮婚期已定，定了慶州府一戶富商家的庶次子，因這家嫡長子體弱，多年臥病在床，裴玉蓮打的好算盤，這嫡長子眼看活不了幾年，他死了，庶子就成了長子，這家再沒有嫡出的兒子，日後的家業都是她的。

裴仲廉醒來，就聽人吆喝道，“都別睡了，起來上工。”眾人出去站成一排，工頭拿著鞭子點人，先點身高體壯的，裴仲廉個子高，頭一個被點中，工頭鞭桿杵一杵他，“去，大個子的，都背石頭去。”一個游手好閑的人哪有力氣，半日下來背上磨破了皮，又因動作慢挨了幾鞭子。

午飯時方醒過神來，與工頭笑道，“我乃是裴府的二公子，大哥若送了我回去……”工頭嗤笑道，“我還是龍王三太子呢。”夜裏又說，“我會寫字，求大哥讓我做個簿記。”工頭皮笑肉不笑，“會寫字？會寫字怎麽不去科舉做官？倒來這裏賣苦力？會寫字在此處沒用。”

裴仲廉每日比牛還累，夜裏也不安生，有居心不良的，看他生得端正，對他上下其手，每當裴仲廉覺得屈辱難當的時候，工頭就會出來喝止，他才堪堪保住了清白。眼看著上天無路入地無門，打聽這陵墓何日建成，人皆曰十年八載難以完工，就算完工了，他們這些人知曉了王陵的地形，是要跟著殉葬的。裴仲廉垮了，白日裏木頭一般任人驅使，夜裏夢中啼哭不止，真正是生不如死。

很快進入臘月，喬家如今太平，麥穗又有張媽媽和秀禾做左膀右臂，常有空閑，每日過去陪著飛卿，勸她不要心急，漸漸得飛卿就定下心來，這日二人正說笑，鶯兒拿了描金貼花的請帖進來，飛卿打開來，竟是恭王府送來的，訝然道，“梅花宴？我這樣的身份，為何要請我？”麥穗笑道，“姐姐在這昌都很有名氣，王府請你也不奇怪。”飛卿點頭，“機會難得，我一定要去。”

麥穗回到家中，幾上也放著請帖，喬太太卻沒收到，正在屋中生悶氣，喬仁澤看見她生氣，心中十分舒暢，笑呵呵道，“喬安如今是官人，麥穗自然身份不同，想來這王府先宴請官員家眷，暫時輪不到你這樣的。”喬太太氣苦，我生的兒子，她憑什麽坐享其成？扭身進了裏屋，喬仁澤好些後，夫妻兩個就分房而居，各不相擾。

梅花宴這日，倚帝苑大門外車水馬龍衣香鬢影，原來這次請的都是未出閣的姑娘和年輕的小媳婦，恭王府沒有正妃，主持事務的乃是一位韓側妃，三十上下年紀，待人可親，笑說是一來呢，恭王世子如今十八，尚未婚配，這一說，在座的姑娘們都興奮得紅了臉，二來呢，王爺此次只帶她一人來了昌都，其餘姬妾都留在凃州，她十分孤寂，是以想結識些年歲相仿的小娘子們，閑了也好湊一起熱鬧熱鬧。

這位韓側妃對麥穗和飛卿分外和氣，拉著二人的手說話，二人欲查探恭王府內情，自然虛與委蛇小心應付，二人初次置身這樣的大場面，一日應酬下來十分辛苦。

麥穗從恭王府出來就癱坐在馬車上，連說不易，飛卿在一旁笑，“這算什麽，你還要做誥命夫人呢。”麥穗伸個懶腰，“再辛苦，做了才知其中滋味。”飛卿擰著她的臉，“不錯，敢想才能敢做。”麥穗笑道，“飛卿姐姐想不想？讓容十也刻苦讀書去。”飛卿低了頭，“他為了我四處奔忙，見面都少了。”麥穗笑道，“他願意為你受苦，飛卿姐姐，就成親吧，省得相互惦記。”飛卿扭了衣角，“上次你提起後，我試探過了，還是那句話。”麥穗就說木頭……

二人嘀嘀咕咕說著話，馬車旁一乘轎子擦身而過，轎內恭王端坐著，他到倚帝山巡視歸來，對墓地修建進展十分滿意，陵墓一旦建成，將確保施家子孫重登大寶，且不費一兵一卒。高興得回到倚帝苑，韓側妃迎了出來，恭王張開雙臂，讓她服侍換了衣衫，坐下喝口茶問道，“今日如何？”

韓側妃忙笑道，“那兩個確實是拔尖的，只是麥穗已經嫁人，性子又辣，整治得三位姑姐都不敢上門，公婆也不敢惹她，依妾身看，就算了，那林飛卿美貌，且沒有嫁人，只是之前乃是風月樓老鴇，打聽說尚是清白之身，那樣的地方能保住清白，只怕也不好惹。”

恭王撫著美髯哈哈笑道，“性子剛烈才有意思，這個飛卿本王要定了，至於麥穗嘛，就象別的小娘子一般，嘗上幾口就是。”韓側妃忙說聲是，恭王笑道，“你也知道本王的脾氣，硬逼迫的沒意思，必讓她們心甘情願才是，最好是貓抓耗子一般，逗弄玩耍個夠，再一口吃掉……”

說著緊握一下拳頭，松開來拉韓側妃坐在腿上，揉捏著笑道，“這些日子辛苦你了。”韓側妃忙道，“妾身為了王爺，再辛苦也是高興的。”恭王滿意嗯了一聲，“知道你懂事，這次只帶了你。”韓側妃笑道，“奴婢知道，這是王爺對奴婢的恩寵。王爺，今日都看過了，有兩個小娘子是極易上手的，容貌身段都不錯，不如明日就嘗嘗新鮮。”恭王一口咬在她頸側，“今日先品嘗一下你的滋味。”韓側妃輕喘道，“王爺要妾身的命，妾身也是願意給的。”

恭王此人是花叢高手，對待喜愛的女子比吃螃蟹還有耐心，向來無往而不利，又對麥穗和飛卿上了心，不得手決不罷休。

第二日在韓側妃安排下，與那兩個小娘子做了回露水夫妻，夜裏進了風月樓，春紅眼尖，一眼認出這位是新到昌都的恭王爺，熱切笑著恭敬迎了上去，恭王輕嗯一聲，坐下來扔出兩個金錠子，沈聲道，“本王喜琴，聽說此處有一位姑娘，琴藝精妙，奏來聽聽。”

春紅忙請進僻靜的雅室，來了一位姑娘彈奏一曲，恭王皺眉道，“這樣的艷俗之音……”春紅匆匆到了後園去求飛卿，“飛卿啊，來了貴客，就出面彈奏一曲。”看飛卿搖頭，忙道，“要不這樣，飛卿坐在簾後，王爺說了，只要聽琴。”飛卿雙眸發亮，“你是說，恭王爺？”見春紅點頭，喚一聲鶯兒，“拿琴過去。”

恭王瞇眼靠坐著，耳邊琴音裊裊，不由想起多年前，他被一曲天籟般的古琴曲吸引過去，然後看到了靜怡，她端坐於花亭之中，臻首低垂皓腕輕揚，隔水相望，湖光山色中，如詩如畫。

飛卿一曲秋水奏罷，起身就走，身後恭王說聲等等，飛卿隔簾福身下去，“王爺乃是懂琴之人，你我就以琴相談，無需見面。”說著話飄然而去，恭王獨坐良久，方才離去。

飛卿回到後院，容十正冷眼看著她，剛喚一聲英渡，容十冷聲道，“怎麽？你要色/誘恭王？”飛卿剛剛面對仇敵，心緒難平，猛聽到容十這樣一句話，也冷聲說道，“我除去這一張臉，別無長物。”容十氣極，“你從來都不肯信我。”飛卿嘆口氣，“你先回去，我要好好想一想。”

容十說一聲好，已大步而走，飛卿眼淚落了下來，她看出恭王對她的興趣，非但沒有拒絕，反而欲擒故眾，她知道應該相信容十與喬安，應該耐心等待，可她壓抑不住要這樣做，他既送上門來，為何不加以利用？

本想瞞著容十，可偏偏讓他遇上了，想到他憤怒傷心，心又縮在一起，疾步追了出去，想要告訴容十，我們成親吧，否則，我管不住自己，要去引誘恭王，想讓他親口說出昔日之事。追出街角，已不見了容十身影，扶墻落淚，身後有人說道，“姑娘為何傷心？”

一回頭，恭王站在夜色中，笑看著她，飛卿抹抹眼淚，假裝不相識，轉身疾步回走，恭王側移一步擋在她身前，“姑娘就是彈琴之人，本王可有認錯？”飛卿咬了牙，上鉤的魚兒，我為何不釣？一福身剛要說話，身後容十跑了過來，抓起她手臂疾步進了風月樓。

恭王瞇了雙眼，喚一聲福康，“此人是誰？敢搶本王的人？”

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